在当今的网络社会里，随着广告艺术和美食文化的传播，神话传说中祸害一方的凶兽“饕餮”逐步洗白，词义由贬转褒，甚至成了许多美食家和美食爱好者的代名词，“饕餮大餐”等新词汇更是充斥于各大媒体。从追根溯源的角度将，饕餮一词并非是神兽，而是历经千年不断演变的结果。
缙云氏不才子
《左传·文公十八年》记载:“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，侵欲崇侈，不可盈厌，聚敛积实，不知纪极，不分孤宴，不恤穷匮，天下之民以比三凶，谓之饕餮。”也就是说，饕餮最初指的是某个官二代，即黄帝时代夏官(主管行政军事)缙云氏的儿子，此人最出名的特点就是贪吃，同时因为此人生活奢侈，搜刮民财，深受百姓痛恨，于是给他起了个外号，就叫“饕餮”。
三苗部落代称
孔子十世孙孔安国为《史记·五帝本纪》作注时云:“缙云氏之后为诸侯，号饕餮”;《左传・昭公九年》孔颖达疏:“饕餮，三苗也”;唐孔颖达疏:“三苗，国名，缙云氏之后。”配合《左传》中的相关记载，这些记载都说明饕餮指的是西南的三苗氏族部落，此时的饕餮依然是人的代称。
“山海经”中的怪兽
但相同时代，饕餮也在逐渐从人演变成半人半兽的吃人怪兽。《山海经·北山经》的注解中记载饕餮“状羊身而人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿。”。而在《神异经·西荒经》中则明确记载，“饕餮，兽名，身如牛，人面，目在腋下，食人”;“西南方有人焉，身多毛，头上戴豕，贪如狼恶，好自积财，而不食人谷，强者夺老弱，畏群而击单，名曰饕餮”。
贪吃的象征
《淮南子·兵略训》中有“贪昧饕餮之人残贼天下，万人骚动”，这里将饕餮从凶狠贪婪的人或怪兽引申成了形容词。到了西晋时期，饕餮被一分为二，一个专门贪吃，一个专门贪财。久而久之，饕餮就成了贪婪、贪吃的象征，“饕餮之徒”一词也不胫而走。明代称龙生的九子之中，就有好饮食的饕餮，所以鼎盖上经常铸造这种龙。
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