文|王吴军
茭白是水里生长的一种美味的菜蔬。刚采割的生茭白，味道鲜嫩无比而略带柔性，微甘中有一股细细的清香，有着自然的本味。
江南水乡，湖泊水泽很多，片片水田，葑草丛生，青翠葱郁，摇曳生姿，葑草之茂，极尽一时之风光。
其实，葑草就是茭白，又称为“菰”。《晋书》中说：“四面湖泽，皆是菰葑”。《晋书音义》中引《珠丛》中的说法是：“菰草丛生，其根盘结，名曰葑。”
明朝医学家李时珍在《本草纲目》中说：“江南人称菰为茭，以其根交结也。”其实，“菰”就是菰根，也就是茭白，茭白是菰的根上的嫩茎，又称菰瓜、菰笋、茭瓜、茭笋，这就它的食用部分。
茭白吃起来和冬笋的味道很相近，这大概就是它又被称为“菰笋”的缘故吧。
带壳的茭白，碧青而秀颀，娉娉婷婷，仿佛是模样俊俏的小女子，娴静如娇花照水，美丽而不张扬。剥去数层的外壳，就能看到茭白的肉莹白如玉、清爽可人。生于水泽、长于旷野的茭白，也许是边生长边尽情用清水沐浴，才出落得如此碧青、质白、洁净、清雅，才格外惹人喜爱。
美食最要紧的是要保其真味，茭白正是能保其真味的美食，它的味道一个是真，一个是清，一个是朴。茭白的味道非常独特，入口甘甜，回味绵长，虽是素食，却让人能吃出肉的丰盈之味，却又清而不浓，香而不俗，清美的滋味后是绵长、甘甜的无尽回味，依稀弥漫着江南水乡的灵秀温润的味道。
茭白虽然是蔬菜，名声却很大，它和莼菜、鲈鱼并称为江南三大名菜，实在是人见人爱的一种尤物。
当年，留下“莼鲈之思”这段佳话的张翰其实首先想到的是清鲜美味的茭白，然后才是莼菜和鲈鱼。不知何故，历史却把茭白冷落了。不过，这也没什么，在江南水乡，茭白这一美食已经世世代代融进了市井生活中，人们每每根据各自的口味，用茭白烹调出各种美味。
喜欢清淡的人，常常把茭白丝或茭白片在沸水中焯一下，然后用葱油或香油进行清拌，一份冷盆佳肴就做好了，还有的人做成茭白炒毛豆，吃起来爽口鲜嫩，咸中带甘，最能显示其自然本味。
喜欢吃荤的人用茭白炒肉丝或炒雪里蕻，吃起来清香而有醇味，是夏日里的佐餐佳品。
也有人把茭白切成斜刀块，用油红焖，吃起来却清清爽爽，一点也不腻，软嫩可口。
茭白还可以用来做汤，用茭白片做成的肉丝汤，肉的腻味尽解，清气扑鼻，醇厚中平添了些许的清美。
茭白红烧肉也是一道美味，茭白一经渗入肉味，虽然是蔬菜，吃起来却不像蔬菜，说是荤菜吧，又格外清香，真是意外之味，风味独特，深得荤素二味相和之妙，叫人不忍放下筷子。
宋朝大诗人陆游平生喜欢吃素，茭白就是他的心爱之物，然而，陆游没有为茭白留下几首好诗，真是非常可惜。
新采的茭白切成丝，用来炒鸡蛋，这道菜看上去极美，白是象牙一般的白，黄是柠檬一般的黄，二色相映，意趣盎然。吃上一口，蛋中的茭白熟中带生，鲜洁中弥漫着清味，确是渐近自然的至美菜肴。
酒焖茭白、虾子茭白、香糟茭白等菜肴都是百吃不厌的美味，色白质嫩、清甜香糯的茭白是小酌或聚餐时的佳馔，独领风骚，受人青睐。
茭白是家常菜蔬，没有富贵之气，只是它因为色泽清雅，而且生于水中，水的灵气使它出落得鲜嫩水灵，惹人喜爱。而且，茭白被誉为“水中参”，味甘、微寒，具有祛热、生津、止渴、利尿、除湿、通利的功效，还能补虚健体、美容减肥，实在是难得食医同用的美味佳品。
清朝文人李渔曾说：“蔬食之美，一在清，二在洁。”茭白形质清雅而洁净，足以担得起李渔所说的蔬食之美。李渔还说：“吾谓饮食之道，脍不如肉，肉不如蔬，亦以其渐近自然也。”茭白绝对是最接近于自然的菜蔬中的上品。
茭白是鲜美的，它的鲜美里，似乎饱含着谁的一帘期许，细细品味，有美食的佳味，也有绝妙的诗意。在这喧嚣的尘世中，面对着肉质莹莹而又味道鲜美的茭白，不经意间，心中就会漾起柔柔的涟漪，涟漪无声荡漾，茭白的鲜美之味在唇齿间悄然弥漫，令人无比沉醉。
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