外媒揭秘氦气鲜为人知的五大用途

据法国《回声报》网站10月23日发表题为《全球都在觊觎的氦气，有五个鲜为人知的用途》一文，介绍了氦气五个不太为人所知的用途。全文摘编如下：

“真了不起！”南非一家天然气企业的总裁斯特凡诺·马拉尼对其团队最近在南非发现储量巨大的氦气矿藏发出了这样的感慨。对一片18.7万公顷的区域进行的勘探表明，在天然气矿藏中氦气含量为2%至4%，这远远高于世界平均水平。马拉尼以1美元的价格，从负债累累的所有人手里买下了这片区域的天然气开采权，这次赚大发了！

氦气实际上是一种稀有气体。全球主要的氦气供应商之一法国液气公司解释说：“氦气超轻且容易挥发，它在太阳周围分布广泛，但是在地球大气层中含量很少。”目前只能在10多个国家的天然气矿藏里找到氦气。据爱尔兰研究与市场公司统计，2019年全球氦气市场的规模为106亿美元，主要控制在美国、卡塔尔和阿尔及利亚手中。

众多的惊人特性（密度很低、导热性很强……）让氦气成为全球制造业最青睐的气体之一，美国甚至将其列入了国家安全材料名单。以下介绍氦气五个不太为人所知的用途。

核磁共振造影

氦气无色、无味、不易燃，其液化状态要求的是地球最低温度（零下269摄氏度），也就是接近绝对零度。氦气的应用主要是其冷却能力，它在医学扫描上有广泛用途。在核磁共振造影方面，正是依靠氦液包裹的超导磁体才能产生磁场。最近的一些创新技术可以让氦气的使用量减少，但是对核磁共振仪的运行来说氦气仍不可或缺。

光纤和显示屏

电子产业是氦气的另一大市场。例如，这种气体可以用于光纤的生产。法国液气公司解释说：“具体来说，光纤生产的第一道环节是生产玻璃制棒，氢气、氧气和氦气被用于强化玻璃制棒的强度，以便随后进行加热和拉长。氦气和氩气还可以让加热拉长的光纤快速冷却下来。”氦气还被用于很多电子设备的制造过程中，如平板显示屏。

半导体

美国能源研究学会在一份说明中解释说：“氦气是一种惰性气体，很难和其他成分起反应，这让其成为半导体制造中很理想的材料。在硅片周遭裹上惰性气体，可以避免出现意料之外的反应。另外，由于氦气具有高导热性，它还能高效散热，这可以在半导体制造过程中降低硅片的温度，能让半导体的体积变得更小。”

火箭发射

氦气还是空间研发的一种重要材料。它被当做制冷剂用于冷却很多材料和精准焊接，也被当做航空器飞行或着陆的液态系统气密剂。美国国家航空航天局每年要用掉上亿立方英尺（1立方英尺约合28317立方厘米）的氦气。另外，该机构还打算在2023年用一个氦气球向平流层发送一个天文望远镜。

核研发

氦气也被用于核聚变的研发领域。在建的法国罗讷河口省热核聚变实验反应堆（ITER）项目，将会建立一个冷却工厂以确保反应堆的冷却。法国液气公司称：“为了获得封闭反应堆所必需的电磁场，就要使用在极低温度下的超导磁材，要接近绝对零度。在5400平方米的ITER冷却工厂中，氦气厂区要占到3000平方米。”