在海洋中有一个奇葩的动物类群，它们激进地让身体形态一次次突破我们对生物的认知，却保守地从不离开海洋半步；有的肢体鬼畜扭动如奇行种，有的却如花般优雅，这就是棘皮动物门。它们也常作为各类电影中怪物的原型，比如著名的科幻恐怖电影《异形》系列中可怕的抱脸虫，原型就是本文的主角——海百合。
海百合被动漂移生态图
海百合属于棘皮动物门中的海百合纲，身体一般由根、茎、冠（萼、腕）三部分组成，由于外观酷似“百合花”而得名。在自古生代之初至今的五亿年漫长历程里，始终在海里不断繁衍着，不过，它们可不像抱脸虫那样凶残而行动迅速，更不会把卵寄生在人体内。
最原始的海百合出现在贵州东部的寒武纪地层里，是一种构造简单的底栖固着“原始海百合”；在奥陶纪和志留纪时海百合逐渐繁盛起来，但所发现化石多以零散保存的茎秆、茎节及腕和羽枝的碎片为主；泥盆纪至石炭纪时期，海百合已相当繁盛，有时可发现长如手指的海百合茎秆，并常与浅海底栖相的其它生物如珊瑚、苔藓虫、腕足类等共生；二叠纪时常见的海百合化石主要是分散的海百合茎或腕的碎片，保存在石灰岩及硅质岩中；在贵州关岭一带距今约2.4亿年的三叠纪中晚期地层中，可发现大量保存完好，具有较长茎秆的“创孔海百合”；侏罗纪、白垩纪及新生代以来，亚洲除喜马拉雅山脉及台湾外，海水多已退去，所以仅在欧美及我国西部发现一些有茎或无茎类型的海百合。
中国始海百合
关岭创孔海百合冠部
化石的保存形态可用于大致判断地层的时代和准确判定沉积环境：当发现具有较完整的萼或腕者，为海水较宁静的海湾或较深水“低能带”沉积环境，如果仅为分散状的众多茎、腕、羽的碎屑堆积者，则为海水动荡的滨岸浅水“高能带”沉积环境。由此可看出，海百合趋于从浅海环境向深水环境发展，从有茎类向无茎类发展。
低能带环境完整保存
高能带环境离散保存
很多人曾以为海百合就像百合花一样，是根、茎在下，而冠部的萼、腕在上，在海底固着生长的，但在云南保山志留纪中期的棕红色粉砂质泥岩层里，却发现了冠部朝下，依靠自身的漂浮器官倒挂着的“施甸杯海百合”。
带气囊的施甸杯海百合
随着化石资料积累和不懈研究，人们逐渐发现：海百合动物群落中，既有底栖固着者，也有营漂浮游荡生态的庞大群落，如“施甸杯海百合”以及贵州关岭一带发现的三叠纪“创孔海百合”就是典型的营漂浮生态的两大海百合群落。只不过前者具有自生的漂浮器官，而后者是附着于外来的海面浮木上。
由于海浪、海流的搅动，完整的海百合化石通常很少见，而创孔海百合由于生活在贵州关岭封闭而平静的海域，因此产出规模特别巨大，整体保存特别完美，完整群体单件甚至可拼接为巨幅化石墙，颇为壮观，还有的与鱼龙、海龙化石共生，称为“龙带花”，具有极高的研究和观赏、收藏价值。
海百合与鱼龙共生
如今的海百合在弱肉强食的大海中，为了生存，大多放弃了容易断的长茎秆，它们能够自由行动，四处漂流，色彩美丽而能随环境改变颜色，逐渐成为现代海百合家族中的旺族，并被称为“海中仙女”或“海羽星”。
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文稿源于张家志《古海奇葩——海百合》
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