可以说，如果没有文字，那么人类的文明就无从谈起。文字是人类历史上最重要的发明，文字的出现源自商业活动，当人们在做交易的时候，交易物品的数量一旦超出了记忆范围，人们就会用土块做记录，最早出现的象形文字都是刻画动物形态，人们在泥板上书写，然后晒干，后来因其麻烦并且浪费时间，人们发明了抽象符号，代指特定事物。大约公元前2500年，西亚地区的居民们开始用芦苇杆在泥板上面书写，芦苇秆的书写痕迹形状像楔子一样，因此也被叫做楔形文字。到了公元前14世纪，楔形文字已经比在西亚和北非地区广泛使用。
而象形文字则发源于埃及，是由绘画文字演变来的最古老的文字形式之一。产生的时间比楔形文字晚一些，大约在五千五百年前，象形文字通常被刻在墙壁上，作用有很大的局限，有没有办法满足人类交流的需要，于是埃及人发明了方便书写的僧侣体，之后又进一步改进成了世俗体。世俗体是通用的文字形式，中国人到现在使用的汉子依然是象形文字，汉子是人类历史上最早诞生的文字，唯一没有消亡的文字。并且随着文字的出现，书写材料也成为极其重要的工具和载体，书写材料的廉价说明文明的发展也就很快，在古西亚三角洲，泥土跟芦苇随处可以看到，人们可以轻而易举的制作泥板和芦苇杆，书写起来也非常方便，但是当这些材料传到小亚细亚之后就变成稀有物品，只有权位高的人才有资格使用。
埃及人吧纸莎草压制成了页，方便书写而且便于携带保存，这一发明对现在的人类文明仍然有显著的影响。
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