祭祖，是中华儒家文化的一种特有现象，也是儒家孝文化核心价值的体现。世界文化现象可以简单地归纳为东方文化和西方文化，东方文化包含三个基本分支，就是以儒为中心的中华文化、佛教文化(含小乘和大乘)和伊斯兰文化，而希腊罗马、犹太教、基督教(含东正教和天主教)。东方文化的特质是修已利他，是以集体为依归的性善文化;而西方则是以排他利己为中心的性恶文。在性恶文化里，防他是文化的重心，所以法律文明比教发达，基本认为道德是虚伪的;而东方文化里同他是重点，所以德教文明比教发达，而法律只会用亲杀人儆百。这是题外话，但要说明祭祖的意义，得先对文化的总体情况有一个知晓。
东方文化里，伊斯兰文化是一神教文化，对祖先的崇敬多，基本没有崇拜，出入世并重，但基本面是出世，因为今世是来世的耕耘地、奋斗场;佛教文化是泛神文化，神性寓于色世之一切形体中，因为石头草木、牛屎马粪皆存佛性，所以不拜祖先，因为众生一样，拜众生即拜祖仙。
唯有中华文化最重视祭祖，特别是儒家文化中祭祖是基本信仰之一，为什么呢?这与儒家文化中祖先崇拜信仰相关。儒文化里，祖先具有不容质疑的神性。孔子说过:“慎终追远，民德归厚”。就是说慎重面对死之和深切缅怀先人，人民群众的道德教化就会渐渐厚重，从而为非作歹的品行就会被扬弃。可见祭祀远祖可以改变人的德行秉性。孔子还说过:“祭如在，祭神如神在”。就是说，祭祀祖先，就要象祖先真实在眼前一样敬拜，祭祀神灵，就要象神灵在看着你一样肃穆崇敬。祖先有着与神灵一样的地位，一定意义上，祖先即神灵，可以保佐人间风调雨顺，也可以保佐子孙平安幸福、枝繁叶茂、升官发财。孔子又说过:“吾不与祭，如不祭”。就是说，不亲自参与祭祀，就如没有祭祀一样。可见祭祀祖先，是每个人自己的事情，别人代替不了。因此，祭祖，是中华儒文化中融入血脉的部分，具有教化民众的功能，也具有治理国家的功用，上到帝王、下到平民，都要祭祀祖先。
“五四”以后，受新文化运动的冲击影响，儒文化的礼制礼仪受到冲击破坏，特别是解放后文革中被当作封建迷信加以禁止，这些传承千年的文化传统几乎已损失殆尽，不复存在。改革开放后，儒文化一定程度上复兴，但又受到西方文化的冲击挤压，祭祀和祭祖文化与往昔相比已是面且全非，正统仪式只能到古籍中寻找了。
现在国家提倡发扬优秀传统文化，发展有中国特色的社会主义文化，祭祖文化的传承发扬是有意义的。
一、有利于传承发扬中华传统文化。现在提倡建设中国特色社会主义文化，东方文化与儒文化和社会主义文化天然契合，因为其核心价值都崇尚集体而又彰显个性。发扬祭祖文化，宏扬祭祖传统，可以从凝聚家族团结精神起始演义出民族团结精神，从身、家、国家的层面发扬孝义文化，从文化上培育民族融合、家国一体的文化氛围。
二、可以培养人们尊崇祖先、孝敬父母、尊老爱幼的社会风气。受西方文化冲击，现在社会中孝的血脉特质正在流失，只有自我、无视父母、漠视亲情的功利化文化越来越占上风，提倡祭祖和发扬祭祖文化，可以逐渐拾回中华文化的孝义之根。
三、可以培养中华民族的忠孝仁爱、智信严勇民族特质，增加文化自信和民族自豪感。
四、可以增进人与人和族群之的血脉联络。祭祖是一项集体活动，在祭祀中，人人之间的黙契、联系、共鸣会深化，理解会拓延。
五、能够产生和谐家族、民族和社会的长久文化力量。祭拜祖先，饱含感恩的情结与血脉传承心理，有利于培养人们的感恩之心和血脉相联心理，必然能凝聚起家族、民族和社会共进退的文化力量，从而培育和谐共性心理力量。
祭祖，就是要知道自己的来路，不要把它看成是迷信活动。
小的时候，正是文革刚刚结束阶段，任何和“四旧”有关的东西要么把迫消亡了，要么转入地下，祭祖要烧香磕头一大堆老礼节，当然也在禁止之列，所以我自小并不知道什么是祭祖，只是每逢春节，奶奶要摆一个小小的香案，供上一位老者的照片，上香摆供品，没有更大的动静，更多的礼节，如此而已。我很好奇，照片里的老人长得和爷爷相似，只是多了一把山羊胡子，我就问他是谁，奶奶告诉我他是太爷爷，是爷爷的爸爸，这时候我才知道，我的祖先是谁，长什么样，再后来，我知道了他的籍贯，他怎么带着一家大小闯的关东，吃了哪些苦，干了哪些职业，怎样抚养这些儿女，建国后又怎样的拥护新中国，等等等等，我突然知道了我的根在哪里，我的内心感觉很踏实。
再过几年，文革的影响已经过去，再过春节时，爷爷拿出珍藏好多年的一卷纸质东西，小心仔细地打开，扫去灰尘，这时候我才发现这是一大幅特别漂亮的画，上面有房子有座椅有供品有牌位，还有很多人名，爷爷告诉我，这是祖谱，上面写着名字的，都是我们家的祖先。他指着其中最近的一个牌位，上面的毛笔字明显是后写的，书法和前面的比也不怎么好，告诉我这是我的太爷爷，另一侧的牌位上的名字是太奶奶（她没能留下照片，所以以前春节上供的时候也没能看过她的样貌），爷爷告诉我，以后，家里的人一代代去世后都会把名字写在这上面，这，就是我们的家族。
我从来没有那样震撼过，面对着祖谱，那些密密麻麻的名字，我才知道，原来我们的过去是什么样，我们的家族多么庞大，他们还会有好多好多我所不知道的人生故事，现在他们完成了人生任务，聚集在这里，一种归根复命的感觉油然而生，而且，自豪。
因为我知道我从哪里来的。
现在我们家年年祭祖，只是祭祖的热闹场面已经不如以前了，因为家族里的很多人已经散落各方，包括我，留在故乡的爷爷、父亲和叔叔，以及弟弟，依然遵照以前的祭祖程序、礼节，庄严地祭奠祖先们。而我在外面，依然会遥祭，绝不会忽视和懈怠，而且，我也会让我的儿子在祖先像前磕头，告诉他，我们的祖先是谁，为什么要祭祖。
我们中国人，就要尊敬我们的祖先，知道我们的根在哪里，无论我们走遍万水千山，还是闯荡四海五湖，我们都要知道，我们是炎黄子孙，我们要对得起我们的先祖。
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