"老”说明存在的久远。从现有的历史记载看，在秦时置郡，说明秦以前就有相当规模的人口和城市。
从余杭的传说看，“余杭“也称为“禹航"，是大禹治水留下很多船的意思。查姓氏起源，“杭"姓的一支起源余杭。大禹次子曾在治水结束后任余杭国国君。如果按夏商周断代工程确定的夏朝起始年BC2070计，大禹治水到余杭应该是BC2062年。也就是大禹建国后的第8年。
从考古挖掘发现来看，在BC3300就良渚文化时期的人类活动区域。南湖内挖掘出良诸时期的精美陶罐，石钺，石箭等生活生产用具。老和山脚下老浙大位置也发掘出同样的良渚时期的文物。
当然还可以继续深究至BC5000年的马家浜时期，已有原住民生活在这一区域。
新中国成立以后，行政区划一度变更，58年先是划入临安。61年与临安分开设余杭县，驻地临平。
所以秦以后的县治的在地只能称之为老余杭，或余杭镇。现在又改为余杭街道。
虽然称谓不断变化，其在良渚文化没落后的3000年，一直是该地区的政治中心。300O年后的吴越国兴起，现杭州才成为该地区的政治文化中心。
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