《清平乐》中太后垂帘听政，这一制度如何形成，起到怎样的作用

《清平乐》中，宋仁宗13岁登基，刘太后垂帘听政，大权独揽，直到仁宗长大后才在大臣的请求下，还政于仁宗，结束听政，那么，太后垂帘听政这一制度始于何时，如何形成，在历史上起到了怎样的作用？我们逐一探讨。

“垂帘听政”制度的形成

皇后、皇太后临朝听政，处理国家大事，因在宝座前设帘遮蔽，称“垂帘”；归政叫“撤帘”。垂帘听政是中国封建礼法影响之下的一种特殊的从政方式，坐在帘子之前的皇帝经常是象征性、礼仪性的傀儡，而坐在帘子后面的人才是真正的主宰者。

"垂帘听政"的制度，在我国历史上最早可以追溯到旧战国时期。 战国时期国君去世后，如果继位国君年纪幼小，可以由国君的母亲辅政。但是根据宫廷的规定，官员不得直接观看和接触太后，所以辅政的太后一般坐在国君理政厅堂侧面的房间里，在房间和厅堂之间挂一帘子，听官员们与国君谈论政务。于是，这种由母亲帮助国君辅政的制度，就被人们形象地称为"垂帘听政"。

太后临朝的制度，始于汉朝，汉惠帝不理政事，吕后临朝。汉殇帝出生不过百日就继汉和帝为帝，皇后邓氏以皇太后临朝。南北朝时期北魏冯太后也曾经临朝称制。唐朝武则天以太后临朝甚至废唐建周，自己做了皇帝。宋代有多位皇太后曾临朝称制。但垂帘听政的制度却要到唐朝武则天时期才开始。此前的太后临朝不需垂帘。影响较大的太后临朝有汉代吕太后，邓太后，唐代武则天等。近代还有清慈禧太后临朝。

垂帘听政在历史上起到的作用

垂帘听政在历史上起到的的作用，有利有弊，取决于听政者个人品质、才能。如果垂帘听政的太后品德高尚、才能卓越，而又没有独权篡位的野心，起到的作用就是积极的；反之，如果垂帘的太后品质低下、才能不足、或者野心膨胀，在历史上起到的就是消极的影响。

以中国历史上第一个临朝摄政的太后，战国时期秦国的宣太后为例，宣太后摄政40多年，封其弟魏冉为宰相，魏家人掌握朝廷内外大权。他们是全国最大的封建地主，在朝中擅权专政，削弱了国君权力和中央集权，一定程度上导致了国内政治昏暗，政令不一。形成了秦国上下只知“有太后、穰侯、高陵、华阳、泾阳，不闻其有王”的局面。宣太后听政在历史上产生了不利影响。

宋朝垂帘听政

宋朝有九位垂帘听政者，北宋四位，南宋五位。其中时间较长、影响较大的是仁宗时期的刘太后，英宗时的曹太后、哲宗时的高太皇太后，徽宗时的向太后。

宋代能够多次出现太后垂帘听政，根本上是因为其听政没有对朝政造成危害，当国家处于特殊时期时,她们垂帘听政,保证了皇位的顺利传承、稳定了政局。以往朝代的太后大多采取不正当的手段、培植外戚和朝中势力进而控制朝政。而宋代太后垂帘听政多是在大臣或皇帝的请求下才勉强答应听政。且垂帘期间能谨慎行事，自我约束，对外戚也有所抑制。

太后听政多援引外戚，扰乱朝政，所以对太后听政的评价总体不高。但宋代垂帘听政的太后却获得很高的评价。这是为什么呢？

首先，这些垂帘听政的皇后大都是名门出身，受过良好教育。例如仁宗皇后曹氏是北宋开国功臣曹彬的孙女，曹皇后曾被唐宋八大家之一的曾巩评价说“已辅乾坤成化育，终符日月继光华”。

而宋英宗的皇后高氏则是曹皇后的外甥女，出身勋贵世家，她曾以太皇太后的身份临朝称制，但被后人评价说她是“女中尧舜”。

出身门第和具有知识素养的皇后们，作为万民之表率，则极其重视个人的言与行。在垂帘听政的时候也深受理学影响，常与辅臣一同讨论军国大事，而不随意武断判决。

其次，太后权利受到诸多制约。

虽然皇后在成为垂帘听政者之后，被先帝赋予垂帘听政的作用，帮助幼小的新君处理政务，拥有一定的权力，但是宋朝的法律对于宫禁制度要求十分严格，而且宋朝的帝王对于朝廷中的大臣监视的非常严，不允许他们和后宫的妃子擅自交往。一个女人就算是能够垂帘听政也是没有办法做到专政的。还有宋朝谏官权力很重，他们对于太后垂帘听政的还是很防范的，在宋仁宗成人后，刘太后还不肯放权归政时，士大夫轮番上奏，纷纷要求太后还政。总之宋代垂帘太后在其垂帘期间能够自我约束，行事谨慎，都在稳定朝局方面起到了积极、重要的作用。