海带是褐藻门游孢子纲海带目海带科海带属，因其生长在海水，柔韧似带而得名。
海带主要是自然生长，也有人工养殖，多以干制品行销于市，质量以色褐、体短、质细而肥厚者为佳。海带有“长寿菜”、“海上之蔬”、“含碘冠军”的美誉。每百克干海带中含粗蛋白8.2克，脂肪0.1克，糖57克，粗纤维9.8克，无机盐12.9克，钙2.25克，铁0.15克，以及胡萝卜素0.57毫克，硫胺素（维生素B1）0.69毫克，核黄素（维生素B2）0.36毫克，尼克酸16毫克，能发出262千卡热量。与菠菜、油菜相比，除维生素C外，其粗蛋白、糖、钙、铁的含量均高出几倍、几十倍。
海带含有褐藻胶、海藻酸等物质，一经吸水，就会使海带表面出现黏稠状胶体，阻止水分进一步浸入，因此很难再煮透。此外，海带中的营养物质，如水溶性维生素、矿物质等也会溶解于水，长时间浸泡，营养价值就会降低。
海带的泡发方法应是先蒸后泡，把海带放在蒸笼里，干蒸半个小时，再用水浸泡两三个小时。或者在蒸前放一点碱面或小苏打，这样海带胶很容易被碱性物质溶解，水煮时就能很快变软了。在水中放点醋，或用淘米水浸泡，都能将海带较快地泡软；还可以在烹调时加些菠菜，因菠菜中含有一种叫草酸的物质，也能使海带迅速变软。
此外，虽然海带表面的白色物质含盐较多，但其中还具有利尿排毒功效的甘露醇，如果先洗再蒸，营养就浪费了。
海带买回来后应尽快食用。一次吃不完，要把海带冷藏在冰箱中，否则其营养价值就会降低，微生物不断繁殖，这些都会促使海带变质。
一般人群均可食用海带，尤适宜缺碘、甲状腺肿大、高血压、高血脂、冠心病、糖尿病、动脉硬化、骨质疏松、营养不良性贫血以及头发稀疏者及肝硬化腹水和神经衰弱者。吃海带后不要马上喝茶（茶含鞣酸），也不要立刻吃酸涩的水果（酸涩水果含植物酸）。因为海带中含有丰富的铁，以上两种食物都会阻碍体内铁的吸收。患有甲亢的病人不要吃海带，因海带中碘的含量较丰富，会加重病情。孕妇和乳母不要多吃海带，这是因为海带中的碘可随血液循环进入胎儿和婴儿体内，引起甲状腺功能障碍。
关保忠/文
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