美国哈佛大学的一位著名毕业生，约翰·霍普金斯大学的科学家库特·里希特博士看着实验室的老鼠，有了一个疯狂的想法，要是……要是把老鼠丢进一个爬不上来的桶里，桶里装着水，老鼠在桶里究竟能够坚持多久而不被淹死呢？
说干就干，虽然老鼠是实验动物，但这样还是让博士有点于心不忍，不过很快就释怀了，开始了实验。
博士找来了几只小白鼠，它们吱吱吱的叫的，却不知道它们当中的一个小伙伴马上就会陷入绝望。
博士抓了一只体型较大的小白鼠，小白鼠还在吱吱吱叫着，直接被博士灌进了装满水的桶里，桶面是十分光滑的，无论小白鼠爪子怎么扣都扣不进去，小白鼠拼命的挣扎，也意识到这是它的梦魇。
老鼠只好顺着桶边不停地游，希望能找到一个缺口，可以逃出这个可怕的梦魇。
不过可惜的是它再怎么游都逃不过这个实验，拼命的游也游不出来，要是小白鼠知道电影里面有几对情侣也和它有一样的经历，不知道会不会开心的死去。电影里面有几对男女，开心的跳下了甲板游泳，却忘记了放楼梯，平面光滑的船底无法借力，几对男女在绝望中死去。
两分钟过去了..
五分钟过去了.....
十分钟过去了..........
小白鼠还在拼命的游着，妄想逃离这个可怕的实验，脱离梦魇。
十四分钟过去了，老鼠已经游不动了，但还浮在桶边。就在里希特以为它要淹死了的时候，它的爪子又开始刨了起来，艰难地把口鼻伸出水面。
小白鼠动作越来越小了，意识也渐渐模糊起来。但它根本不知道的是，它马上也要遭殃了。
就在这时，它突然觉得身体一轻，鼻子里涌进了大把大把的空气，它赶紧呼吸起来，异常贪婪。原来是里希特把它捞了起来，放进了另外一个笼子里，还用毛巾帮它擦干了皮毛。
老鼠躺在笼子里，慢慢恢复了元气，缩在角落里瑟瑟发抖，以为自己的噩梦已经过去，它根本不知道，更为可怕的梦魇又将接踵而至。
几分钟博士把小白鼠再次丢进了水桶里面，小白鼠的梦魇又开始了，两个爪子拼命的游，眼睛盯着博士，似乎在祈求博士再次把它捞起。
很快15分钟过去了，老鼠仍在游着，它坚信自己还会被捞起来，逃出这个恐怖的水桶。
20分钟过去了，老鼠还在坚持..
30分钟，老鼠咬紧了牙关...
40分钟，老鼠没有绝望....
博士被震惊了，又找来几只桶，装上水，把另外几只老鼠也扔了进去。
这些可怜的小白鼠也和第一只一样，坚持了十多分钟，平均约15分钟就放弃了，沉入了水底。
里希特同样在它们快要淹死的时候把它们捞起来，晾干休息几分钟，给了他们生的希望，又把它们扔进了桶里。
故事的结局是我永远都无法想象的，这些老鼠一直在水中努力游着，不让自己沉下去，坚信有人会来把它们捞起。一直到黑暗降临，太阳再次升起……平均60个小时后，它们才再次绝望，不在继续的无休止的游着，慢慢沉向了水底。
15分钟和60个小时，相差了多少时间？一只老鼠都能无限延长自己的生命，那么人类呢？这不仅仅是求生的欲望，这更是希望的力量，是被打捞激发出来的对生的渴望。这种希望，这种渴望，可以超越时间，超越生死，突破所有的绝无可能。
里希特没有愧疚，他并没有杀死这些老鼠，而是见证了生命的奇迹，这个实验也成了著名的“希望实验”。
老鼠们是什么想法我们不得而知，不过它们一定会感激这只在它们最绝望的时候伸向它们的手，但它们可能并不知道，同样是这只手，把它们推向了无助的深渊，令它们绝望。
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