在今天的农村，时常不免见到，一些形态古朴的宗庙祠堂；在祠堂坐落的村落，往往又聚集了，数量庞大的供奉的族人。这便是早期的“氏族家族”在“商鞅变法”后，演化为“宗族”的形式，遗留下的痕迹。
“氏族家族”的源起，要追溯到西周早期。克商后的周王室，为了团结周人，实现对殷商遗民的统治；而制定了一套完备的“宗法制”，又分封了数量众多的诸侯国；当各诸侯国的国君，又将受封的土地，分封给自己统属的卿、大夫时，在这些大大小小的“分封”出去的土地上，形成了早期的“氏族贵族家族”。
根据“宗法制”的规定，受封的土地及爵位，都要由“宗子”们世袭继承下去。在贫富日益分化的过程中，“宗子”们逐渐从农业劳动中脱离出来；并在他的身后，形成了氏族中显赫的贵族家族。
从西周到春秋的几百年间，周王室及各诸侯国中，形成了众多的氏族贵族家族；他们从土地上收取赋税，过着安逸的生活。昨天的《在春秋战国的战火中，商业是如何发展起来的》一文中，钱君已经谈到；商业经济在进入春秋时期后，有了突飞猛进的发展。原本只能通过“分封”而获得的土地，也开始成为交易中的商品；从而使得，贵族间出现贫富分化。占有了大片土地的氏族家族，在地方上的势力日趋庞大，甚至开始威胁到国君的权力。由晋国分出的赵、魏、韩三家，以及代齐的田氏，便是这种豪富家族的代表。
进入战国后，尽管各国君主，对氏族贵族的态度各不相同；依然不约而同地，将其视为严厉打击的对象；其中以秦国态度最为坚决，通过“商鞅变法”，将氏族贵族“一锅烩”；相较而言的东方六国，虽然也着力推行郡县制、限制氏族贵族势力、加强君权；另一方面又与他们妥协，承认了他们政治、经济上的地位。
即便如此，我们在《史记》列传中，看到的这个时期的氏族贵族，在思想上也都是激进的；与其他旧的氏族贵族相比，没有了妄自尊大、思想僵化的迹象。他们中最具代表性的，莫过于战国四君子了。如，齐之孟尝君、魏之信陵君、赵之平原君；虽然都是国君的宗室，获封的氏族贵族；但是他们豢养门客，以士之所长，建功扬名。
氏族贵族的权势基础，源于他们的封地。秦始皇统一后，失去土地的氏族贵族，又遭到秦始皇的大力打压。如《史记，秦始皇本纪》载：“徙天下富豪于咸阳十二万户”，其中应该便以六国旧氏族贵族为主吧，从而将他们的势力连根拔起。以至于，楚国的项氏家族逃到了吴地；张耳、陈余隐姓埋名，做了里门监；张良有家僮三百人，弟死不葬，却结交刺客，刺杀秦始皇。
虽然如此，关东的氏族贵族似乎还很多。以至于，当陈涉、吴广揭竿而起；齐国的田氏、楚国项氏、景氏，以及燕、赵的氏族们都冒了出来，群起响应；并在陈涉、吴广之后，成为推翻秦帝国的主要力量。
当秦帝国倾覆，汉帝国建立后；刘邦更是加大了对他们的的打击力度，以至于，最终被士族贵族所取代，淡出了历史的舞台。
秦朝灭亡的主要原因是营建的大型工程太多！
首先是宫殿。秦始皇每兼并一个国家就把宫殿描画下来，在渭水北岸比着建造。宫殿楼阁复道相联，所得诸侯美人钟鼓充其中。收缴天下兵器铸成十二个铜人，树立在宫中。为了让咸阳人口多起来，秦始皇又迁徙天下富豪二十万户过来。但秦始皇还觉得宫殿小，在三十五年兴建更为庞大的阿旁宫。阿房宫前殿东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。阿房宫周围建造阁道，自宫殿一直抵达南山。又在南山顶端建立宫阙，由复道相连，渡过渭水，抵达咸阳。此时建造阿房宫的民伕多达40万，北山的石材，蜀地的木材，由驰道络绎不绝地运输过来。
而在此之前，秦始皇就已经发动70万人在骊山修建陵墓。穿三泉，下铜而致椁。各种珍奇宝贝充满地宫。巨大的地宫上具天文，下具地理，以水银为江河大海，由机械灌输驱动。鲸鱼膏为油，长明灯久久不灭。在地宫门口和通道里安设机关，凡是靠近者都会被毒箭射死。但秦始皇没有看到自己陵墓建成，在东巡路上病死，这时候正是七月，为了怕引起天下变动，赵高和李斯等人秘不发丧，又阴谋揭开秦始皇的遗嘱，赐死原本传位的太子扶苏，立二世胡亥为皇帝。这时候秦始皇的遗体已经发臭了，赵高于是令人拉了一车鲍鱼以乱其臭。等回到咸阳时已经是九月份，秦始皇遗体才得下葬。大事已毕，为了怕建造陵墓的工匠泄露秘密，胡亥命令军士关闭地宫之门，所有工匠都被封在里面，没有活着出来的！骊山陵墓建成时有115米高，与埃及胡夫金字塔不相上下，但建造人数却是胡夫金字塔的8倍，因此可以想见其工程浩大靡费！
在北方，更有多达上百万的黔首修建长城。粮食不够用，胡亥下令各个郡县征调粮食。凡是建造大型工程的地方，周围三百里内的老百姓不能食用谷子，违者处以墨刑或宫刑。服徭役的民伕却要自备口粮。这就造成整个秦国人声鼎沸，驰道上车马粼粼，全是服徭役和赶去建造大型工程的人。
狂妄的胡亥又极其昏庸，听信赵高指鹿为马，车裂丞相李斯，于是秦朝体制益发变得没有任何约束性，严苛的法度让人民经年累月地劳作，得不到休息，已经完全超出了承受能力，所以各地才揭竿而起，秦国在短短15年内灭亡！
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