文明的存在和延续有三个大的物质条件。
大河是其中之一。
大河流域提供足够的饮用水，也提供农业用水，保证生活与生产。沙漠和荒芜的高原上缺水，生命难以存续，人类更难生存。逐水而居是经济需要。河边、三角洲地带人类最早集中居住，形成村落、集市、城镇。
古时黄河两岸植被丰繁，沿黄河形成多个远古文明。长江流域湖泊众多，发展成鱼米之乡。埃及尼罗河雨季旱季定期泛滥，带来大量泥沙沉积在河两岸，成为良田，可以耕作。
伊拉克的古巴比伦文明两河流域，分布大量沼泽，沼泽地可以居住，捕鱼，也可淘干从事种植业。印度文明则有印度河、恒河。
但并非有大河的地方就一定会产生高级文明。
美国的密西西比河流域的古代印第安人没有发展出高级文明。巴西的亚马孙河是世界第一大河，也没产生高级文明。
北纬30度左右的四大古文明
安全保障是高级文明产生持续的另一个条件。
中华文明东边是太平洋，西边是青藏高原、南边是海，北方山脉绵延，不易受外来入侵，安全系数比较高。埃及文明比中华文明还长3000多年，因为尼罗河河谷周围都是广漠大沙漠，安全系数最高。但其文明范围比较小。其次安全的是伊拉克的两河流域沼泽地，沼泽在古代也是天然屏障。而印度的古代文明则一直受到外来影响，印度大陆西北方向的山谷对外敞开，雅利安人、马其顿人、阿拉伯人、蒙古人先后侵入印度。印度的安全系数在古代是最低的。也因此他的文明比较复杂不单一。
适合的气候也是高级文明产生的必要条件。
四大文明都在北纬30°左右的温带地区，四季分明。为了冬季能够存活，不得不在春夏秋进行劳作，不得不提高生产力，刺激了人的能力。为了应对大河这种泛滥灾难，组织人力治水，需要有一定的生产力。
热带雨林地区，整年有水果、有猎物，人类，只要掌握那里有果林、动物群，或者跟着迁徙，基本是不愁吃的。那里没有冬季。非洲有猴面包树，吃果实足可裹腹，也就不想耕种。
衣服需求甚少，遮羞即可，不用生产麻.棉等织物。无冬天就不用盖房御寒。
衣食无忧的热带人对大自然的需求很低，无积累，无财物物资储藏，吃饱了睡，睡醒了吃，懒惰成习惯，原地不动。得不到更多刺激，进化缓慢。
知足常乐，无所刺激，也无进取，生产力进步非常有限，活下来很容易。停在原始部落阶段。在其他地区人生产力发展的时候，这个地方近似乎停滞。
猴面包树
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