正如中国古代皇家建筑的作用是显示一种帝王威仪一样，自从佛教输入中国后，凌空矗立的佛塔就遍及城乡。它那独具特色的建筑尖顶仿佛一柄威严的长剑刺破蓝天！它的作用是使人心存敬畏，而那原地打转的风铃声悠悠，则使人产生一种永恒的依恋之情。
向传统建筑挑战的佛塔
（雷峰塔，让我看你最后一眼。）
中国古建筑最大的特点之一就是注重平面并富有连续性，如北京的故宫建筑群。唯一能够打破这种惯例的，则只有佛塔。
相对于周围的环境，佛塔是很“任性”的，它不会顾及是否与邻近的建筑对称协调，只是向空中发展来显示发挥它的独立性。
另外，建筑是一种相联艺术，既要讲究形式美，也要顾及实际应用。佛塔则不一样，它不受实际应用限制，在形式上可以任意变化，或者高大雄伟，或者小巧玲珑。它那高耸人云的画面，在空间愈显挺拔。对于云云众生，在心理上产生难以形容的影响。
佛塔的起源
佛塔就是一种纯粹的宗教产物，起源于印度。“塔”是印度语塔婆的简称，也称方坟、也言庙，也有“瘗佛骨”（埋葬舍利）所在的意思。如果没有舍利，那名字叫作“支提”、“难提”、“脂帝”、“制㡳多”，意思都是舍利可以供养的地方或者“灭恶生善处。”
除此之外，还有称为“浮屠”、“浮图”、“方显处”等等。现在统称为“塔”。
其实塔在印度最初不是佛教专有物，也不是佛教初创，当时印度诸王殁后，也和中国一样，釆用覆盆式巨坟，只不过是要在坟堆上来点装饰。
释迦牟尼在世时，其弟子及信徒就是釆用此法。佛陀在“拘尸那竭罗城外，沙罗林之双树”下寂没后，遗体火化，四方弟子于是将舍利分为八处，建舍利塔八座，另外又用瓶子盛骨灰再建塔二座，共有十座。不过这个情况只见记载，实物不见。
直到二百年后，孔雀王朝第三世之阿育王，据说将八座佛舍利塔开启，将佛之舍利分为八万四千份，在各处建同样的佛塔供奉。阿育王凭一己之力建这样多的塔我表示存疑。但是，包括中国在内可以建这样多的塔是完全没有问题的。
除了佛舍利之外，佛陀所说的经典也可以奉藏而建塔。即使是佛陀的传说之灵迹地，后代的信徒们也多建佛塔。这时的佛塔也就成为一种纪念建筑物，就不要打听究竟有没有舍利的问题了。
再以后，凡是佛陀的圣徒、高僧的舍利也可以建塔了。它就不限于墓地了，而且是作为一种纪念建筑，为佛教信仰的对象而使人崇敬皈依。
中国的佛教文化是由古丝绸之路传入的，所以深受北印度犍陀罗系统的强烈影响，这就表现在佛塔形制上。
根据考古铭石记载，中国最早于汉桓帝时候（公元147－167）建塔。
那么，佛教则是早于建塔的时间，如三国时期的东吴孙权，他是信佛之人，为了求得舍利子，于是下令先把供奉佛舍利的塔修起来，浙江金华的万佛塔，就是孙权修的佛塔。
以后由于几次破佛灭佛兴佛的折腾，到南朝的时候，佛法大盛，那一句：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”颇负盛名。仁寿年间（隋朝杨坚601～604），曾赐舍利于天下115州，都建塔供奉，这就是著名的仁寿舍利塔。
唐太宗李世民对于阵亡将士的殉难处广建佛寺，所以国都长安的巨刹很多，佛塔就是其中的标配。当然，最著名的首推大、小大雁塔。记得很多年前曾经爬上大雁塔顶层，狂烈的阵风几乎使人站立不稳。
唐玄宗虽然信奉道教，但是他也不排斥佛教，在开元26年敕天下各郡建开元、龙兴二寺，遗迹尚存。
结语
本文主要讲述佛塔的发展和应用，由于佛教在封建社会的广泛传播，更由于佛教寺院的一些特权，佛塔的用途已经不拘于供奉舍利，它成为古刹的一部分，是善男信女们的一种文化寄托。中国的每一部县志，毫无例外的都会有本地佛塔的记载。我每次参观佛塔，似乎觉得去会面多年的老朋友，于是在心灵上可以与之交流，用手接触，似乎听到千年前古人的脉动。
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北宋咸平四年（1001），河北定县街头人人潮涌动，人们不远万里赶来，只为目睹释迦牟尼的佛骨舍利。最后经过高僧们一致决定，他们在当地修建一座塔，来供奉佛祖。谁知这塔一建，竟是50年。直到1055年才建成。千年后，它依旧耸立在河北定州开元寺旁，在当地它还有一个不为人知的名字。
时正值北宋与大辽相争，定县地处两国交战区，宋兵利用此塔的之高，当作监视辽军动静的望楼。故人们又称它为“料敌塔”。
塔梵文称“Stupa”古人翻译成“窣堵波”或称“浮图”，最初塔是佛教徒用来埋释迦摩尼舍利的地方，现在少林寺还能看到很多石塔，自然是高僧埋骨之地。简单说来，塔相当于佛祖的墓地，是信徒们祭奠膜拜的地方。
后佛教传入中国，逐渐被中国文化所吸收同化。既然塔代表佛的一种实物，是佛教徒膜拜的地方。那么按照爱屋及乌的逻辑，塔就有了象征意义，是崇高、华丽的代表实物。
按样式划分为密檐式、楼阁式、喇嘛式、金刚宝塔式四种。
最初塔为埋葬佛祖骨舍利而建，自然占据寺庙建筑中的C位，但随着佛像的出现，塔C位被金碧辉煌的佛像所替代。移到大殿后面，或是放到寺院旁侧。
后来塔的意义大大被延伸了，它可以“宝塔镇河妖”，可以祈求“文运昌盛”，建东南巽位称“文峰塔”。或是不带目的，静静立在风景区。为游人登高望远，感受祖国的大好河山之美。
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