软路由是利用台式机或服务器配合软件形成路由，路由的参数通过软件控制和设置，硬路由就是我们普遍使用的路由器，硬路由以特有的硬设备，包括处理器、电源供应、嵌入式软件，提供路由器功能。硬路由是厂家提供路由器的硬件和软件，厂家提供整体的解决方案。
软路由的优势在于其扩展性，可以根据个人的需要安装各种插件，扩展其功能，软路由的硬件参数配置会更灵活，可以根据自己的需要或拥有的硬件选配，软路由的系统有很多，有海蜘蛛、爱快、ROS、微盟等，不同的系统有不同的特色，可以根据自己的喜好或侧重点进行选择。另外软路由一般都没有无线功能，可以自己连接无线路由器并将无线路由器设置成AP模式，软件路由器只能工作于以太网络，实现局域网之间的互联。
常见的硬件宽带路由器，绝大部分都是用软件来实现的，跟软件路由器是一样的，一般软件路由器硬件配置要比硬件的宽带路由器配置高。
软件路由器和硬件路由器的市场定位不同，在高端只有硬件路由器才能胜任，但对于一般的应用像网吧、学校、机关等用软件路由器可以获得更高的经济效益。
软件路由用一台低配主机就可以实现，可以大大节省成本，如果仅仅是实现NAT转换，那么计算机的效率要比硬件路由器要高。
软件路由器只能工作于以太网络，实现局域网之间的互联。硬件路由器拥有丰富的接口类型，因此适用于各种类型的网络，既可应用于局域网的互联，也可用于广域网和Internet互联。另外，两者的效率也不同，软路由可应用于小型的通讯效率不高的网络，硬件路由可应用于大中小型、通讯效率较高的网络。
目前硬件路由器价格也并不高，硬件路由器有更高的速率稳定性和可靠性，软件路由需要安装设置对技术的要求要高一些，硬件路由器更加简单方便易维护。
软件路由和硬件路由都有不同的客户群体和不同的市场定位，要根据自己的网络环境和投资计划来选择。
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