黏菌是真核生物的一种，根据黏菌DNA和RNA分析结果，科学家认为它更接近于原生动物。但相比于常见的真核生物，比如蘑菇、植物、动物，黏菌兼有动物和真菌两类生物的特性，在生活史上可以分为两个很独特的阶段：变形虫阶段和原质团阶段。
在黏菌一生也是从孢子开始的，当它们的孢子遇到水后，细胞质会大量吸水，撑破孢子壁，像一个变形虫一样游出来（这个过程的具体机理还尚不明确），而且不同种的黏菌在一个孢子里释放出来的变形虫样原生质个数还不一样，一个、两个、四个都有。这些变形虫可以在环境中四处游荡，当环境中的游动胞数量达到足够时，这些游动胞就会相互接触、两两融合，完成性结合。此时，它们的童年就结束了，进入了成年阶段了。
结合后的黏菌就像一颗受精卵一样，开始分裂，并很快形成了一个微小的原质团。原生质团从小到大，一点点布满周围的空间。如果环境中有若干个原生质团，它们还会互相结合成一个大的，就像一团黏液一样，黏菌也因此得名。
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