甲骨文是中国最早发现的象形字，玉字在甲骨文中就有记载，甲骨文中玉字没有一点，就象现在的王字。古代王和玉同一个字，意思相同，只是在写法上略有不同。玉字古代为“王”字，三横间距相等，而王字“王”中间一横靠上，三横间距不等称为王字。既然古代王和玉意思相同，要了解玉字，首先要了解王字的来历。
大家知道在中国动物中能称得上“兽中之王”的是老虎。有句俗语“山中无老虎猴子称大王”，只有凶猛、威武、聪明的动物才能称得上“王”。因此，王字是象形字，是从老虎头上的王字而来，象征着凶猛、统领的意思。在人类只有打败所有的人才称得上“王”，也就是“胜者为王”。古代就是能够统领部落、统治国家的人就是“王”者。王字在词语是这样解释的，上面一横代表天，下面一横代表地，中间一横代表人。一竖代表能够贯通天，又能管好地，也能统治人的人为“王”字。
那么，什么时候王字才加了一点成为现在的玉字呢？一直到了汉代，汉代帝王非常喜欢玉石，曾下令天下所有工匠都为他雕刻玉器，玉器工艺水平达到了历史上登峰造极的程度。玉器成为帝王一个人所享用。既然玉器是帝王一人所享用，为了在帝王的王字和玉石的玉在文字上能区分开来，把王字加上一点，这一点意思是王（帝王）所用的石头，才成为今天的玉字。
在中国汉字中含有“玉”字的文字很多，如国家的“国”字。一个口字一个玉字，口字代表四面八方的人都围绕这个玉（帝王）才成为国。又如宝贝的“宝”字意思是家中有玉才成为宝。用玉字作为偏旁的文字也很多，如理想的“理”字，意思是人去雕琢这块玉变更好。理想指的就是好的愿望。在成语中“如花似玉”、“亭亭玉立”都是赞美女性漂亮。“玉树临风”形容男人英俊高傲。可见玉石文化影响了中国八千多年文化历史，并代代传承。
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