“古时候，有一种妖怪叫“祟”，大年三十晚上出来用手去摸熟睡着的孩子的头，孩子都吓到大哭起来了，接着头疼发热，变成傻子。因此，家家都在这天亮着灯、坐着不睡，叫做“守祟”。有一家夫妻俩老年得子，视为心肝宝贝。到了年三十夜晚，他们怕“祟”来害孩子，就拿出八枚铜钱同孩子玩。孩子玩累了睡着了，他们就把八枚铜钱用红纸包着放在孩子的枕头下边，夫妻俩不敢合眼。半夜里一阵阴风吹开房门，吹灭了灯火，“祟”刚伸手去摸孩子的头，枕头边就迸发道道闪光，吓得“祟”逃跑了。第二天，夫妻俩把用红纸包八枚铜钱吓退“祟”的事告诉了大家，以后大家学着做，孩子就太平无事了。原来八枚铜钱是八仙变的，暗中来保护孩子的。因为“祟”与“岁”谐音，之后逐渐演变为“压岁钱”。”
——摘自维基百科
过年给压岁钱的习俗始于清朝，《清嘉录》记载：“长幼度岁，互以糕果、朱提相献，谓之‘压岁盘’。
在这种风俗主要在东亚文化圈内流行，在中文地区，“压岁钱”是以红纸包裹，俗称“红包”。日本称为“御年玉”。在韩国称为“岁拜钱”。
当然，随着中国“春节”文化的输出，压岁钱也会被越来越多的国外人所熟知。
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