灯塔是建于航道关键部位附近的一种塔状发光航标，是一种固定的航标，其基本作用是引导船舶航行或指示危险区（常用来标志危险的海岸、险要的沙洲或暗礁以及通往港嘴的航道），距今已经有2000多年的历史了。
灯塔最初作为一种航标，除了为大海上航行的船只标示位置外，通过灯塔上的灯光，可以带来光明，象征着希望。
伴随着科学技术的迅猛发展，雷达应答器、DGPS系统、AIS船舶自动识别系统综合导航体系的建立，灯塔的导航作用越来越被弱化，导航价值在日益减少。
即使在科技日益发达的今天，灯塔仍然拥有一些不可替代的作用：
1.护航照明，虽然现在科技发达，各种导航设备也很精确，但在恶劣天气，或者设备损坏情况下，灯塔仍能发挥其导航照明的作用。
2.人文地理坐标，灯塔作为一种拥有2000多年历史的建筑，其优美的外形，拥有潜在的历史文化价值，成为各国追捧的人文地理坐标可以用于海防瞭望。
3.军事防御，灯塔有海上烽火台的说法，可以用于海防瞭望和防范偷渡等，灯塔也能起到心理战的作用，在两国边界，夜晚点亮的灯塔对敌方的心理拥有很强的作用。
4.宣誓主权，在有争议的海域，灯塔、界碑、哨所常常被当成主权的象征。
所以灯塔在现代依然能发挥其应有的作用。
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