中国名称的由来

据《辞源》:"上古时代，我国华夏族建国于黄河流域一带，以为居天下之中，故称中国，而把我国周围其他地区称为四方。后成为我国的专称。"华夏旋居于黄河流域，称其四境各民族为"南蛮，东夷，西，北狄"，黄河流域居中故自称"中国"，此名所指的是地域。

中国台湾学者王尔敏在《"中国"名称及其近代溯源》中，对于秦汉统一之前的文献中关于"中国"的记载进行了考察，书中提到中国的地方有178处，意思大致可以分为五类：

其一，表示京师的意思有9处。

其二，表示国境之内的意思有17处。

其三，表示领土概念的意思有145处。

其四，表示中等国家的意思有6处。

其五，表示中央之国的意思有1处。

王尔敏认为，鉴于先秦并无政治统一的事实，所以最早的"中国"一词实际显示了当时中华族类全体的民族与文化统一的观念。

"中国"名称的由来，与这"中"字有很大关系。近代学者柳徽认为："吾国之名为中国，始见于《禹贡》，后世遂沿用之。虽亦有专指京师，或专指羲甸者，要以全国之名为正义。且其以中为名，仅以地处中央，别于四裔也。文明之域，与无教化者殊风，此吾国国民所共含之观念也。唐虞之时，所以定国名为中者，壶具时哲王深察人类偏激之失，务以中道沼人御物。”《周易》里有29处到"中":"正中"、"中正"、"中道"、"中不自乱"等。可见执"中"、"中"和、"中"正（不"中"则不"正"）等观念，素为中国古代圣人所推崇。"中"的意思是天下的正道，中国这个"中"字是有深厚的文化底蕴的。

我国古代，"国"字的含义是"城"或"邦","中国"即"中央之城"或"中央之邦"。周代文献中，"中国"一词有5种含义：一指京师，即首都；二指天子直接统治的王国；三指中原地区；四指国内、内地；五指诸夏或汉族居住的地区和建立的国家。

汉代开始，人们常把汉族建立的中原王朝称为"中国"，兄弟民族建立的中原王朝也自称为"中国"。南北朝时期，南朝自称为"中国"，把北朝叫作"魏房"；北朝也自称为"中国"，把南朝叫作"岛夷"。辽与北宋，金与南宋，彼此都自称"中国"，都不承认对方为中国。其实，这体现了古代汉民族对自己文化优越的感受，认为自己是"中央之国"，故有"夫天处乎上，地处乎下，居天地之中者日中国，居天地之偏者日四夷"（石介《中国论》,《祖徕石先生文集》卷十）。又由于"中"者正也，而"中也者，天下之大本也"，只有"允执阀中"(《尚书．大禹漠》)，才可以"事在四方，要在中央"(《韩非子．扬权》);"欲近四旁，莫如中央，故王者必居天下之中也"(《苟子．大略》)，才可以"声名洋溢乎中国，施及蛮貂"(《礼记．中庸》)。

但我国古代各个王朝都没有把"中国"作为正式国名。汉朝的国号是"汉",唐朝的国号是"唐"，以后建立的王朝国号分别有宋、辽、金、元、明等。清朝的正式国名为"大清国"。不过清初时来华的外国传教士已开始称我国为"中国"或"中华帝国"，而我国的一些与之交往的士大夫也以"中国"来自称。"中国"之名最先出现在外交文献上，是1842年的《中英南京条约》，当时我国以战败国的身份签约，怀着一种传统心态，以"中央，中心，天下之中的国家"的字面含义着眼。

"中国"正式作为国名始于辛亥革命，1912年元且，"中华民国"成立，国际上通称" Republic of China ”，简称"中国"，英文为" China ”。从此，"中国"一名才成为具有近代国家概念的正式名称。新中国成立后，我们也把"中国"作为"中华人民共和国"的简称。现在，世界上只有一个"中国"，就是中华人民共和国。