原创 牛汝辰
“青海”作为省名，是从1928年冬开始的，在此以前，“青海”一词均指面积为4580平方公里的内陆湖——青海湖。青海省因青海湖得名。
“青海”一词始见于南北朝时期。《魏书·吐谷浑传》说，吐谷浑的伏俟城“在青海西十五里”，又说，“青海周围千余里，中有小山”。北魏人郦道元（466?一527）《水经注》卷二说：临羌新“县西有卑禾羌海者也，世谓之青海”，可见当时久已有“青海”之名，故世人称之。
在此之前，《汉书》称之为“西海”“仙海”“鲜海”“鲜水海”或“卑禾羌海”。《地理志》“金城郡”条“临羌”注云：“西北至塞外，有西三母石室，仙海，盐池”。汉代游牧在青海湖四周的是先零羌（卑禾羌为其一种），可见汉文记载的仙海、鲜海等，当是先零海或先海之变音或异写，其得名当由先零羌而来。
南北朝以后，《隋书》和新旧《唐书》都沿称“青海”，在《吐谷浑传》和《吐蕃传》中多处提到。《资治通鉴》叙唐代史事也多处提到。至于唐人诗歌中提到“青海”者更是屡见不鲜（如“汉下白登道，胡窥青海湾”；“君不见青海头”；“青海只今将饮马”；“青海长云暗雪山”等）。
到《明史》上又称“西海”。清顾祖禹《读史方舆纪要》“青海条”云：“亦曰仙海，亦曰青海，亦曰卑禾羌海，亦曰鲜水海，亦曰允谷盐池，西海则其总名也”。齐召南《水道提纲》“青海条”说：“古名青海，亦曰卑禾羌海，即鲜水也”。以上是汉文记载。
古藏文史料也有记载。唐代以后吐蕃人在青海湖一带活动，赋予藏语称呼，《敦煌吐蕃古藏文文书》称“错温波”，错意即湖或海子，温波意即蓝色或青色，译意为青色的海子。这一称号，沿用至今。
从十三世纪后，蒙古人开始移牧青海，蒙古语称之为“库库诺尔”，《西域同文志》写作“库克淖尔”，库库或库克是蓝色或青色，诺尔或淖尔是海子或湖。
上述无论汉语、藏语或蒙古语的名称，都是“青色的海子”的意思，以其形貌命名。
青海湖水深19米，含盐度为每升12点5克，水色湛兰，所以在这里活动的各族人民都取其形貌，称之为青海。同时，从不同的民族名称，反映了这里自古以来是多民族地区，留下了民族迁徙变化的轨迹。
参考文献
西藏自治区测绘局，西藏军区司令部侦察处.西藏地名资料简编[Z].拉萨，1979.
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