在我国，“记者”一词最早出现于1905年3月10日《申报》上的一篇文章《论今日各国对中国之大势》中。此后“记者”二字频频出现，并正式成为对新闻从业人员的称谓。
1905年以前，中国对报业从业人员的称呼很庞杂，有“笔者”、“笔耕者”、“友人”等，然后又由“访事”、“采访”、“访员”到“记者”。 1875年7月7日，《申报》首次刊登招聘“访事”，应聘这一职务的条件是：“必须学识兼长，通达事务，并为人端正，实事求是者。”“访事”就是“记者”的前身。从这则中国最早的记者招聘广告上看，首先给予记者以专业定义，然后又突出了新闻报纸的特性，还规范了从业人员的身份特征。
1949年10月，智源书局在香港出版了《新中国记者手册》，这是新中国首部记者工作指导用书。此书为集体创作，内容共分三部分：第一部分为理论，第二部分为技术，第三部分为附录，内容均为新闻界的泰斗人物所撰写。如第一部分中，由张问强撰写的《人民新闻记者的基本任务》，第二部分中有司徒罕文撰写的《漫谈新闻采访》、刘日波的《怎样搞好校对工作》，在附录的最后部分还有陈克寒撰写的《新区如何办报纸》等。
在新中国成立前，也有记者节，从1933年到1949年，记者节是每年的9月1日。1949年12月23日，我国政务院颁布的《全国年节及纪念日放假办法》对记者节有了明确规定：
“其他各种纪念节日如："二七"纪念、"五卅"纪念、"七七"抗战纪念、"八一五"抗战胜利纪念、"九一八"纪念、护士节、教师节、记者节等，均不必放假。”但因为当时没有确定具体日期，因此中国新闻从业人员一直未过记者节。
1999年9月18日颁布的《全国年节及纪念日放假办法》，再一次明确列入了记者节。2000年8月，国务院正式批复中国记协的请示，同意将11月8日定为记者节，与护士节、教师节一样，是我国仅有的三个行业性节日之一，但是不放假。
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