九江这个地方，历史悠久、文化昌盛，是一座人文之城，自古以来，就是商贾云集的通都大邑，是兵家必争的军事重镇。九江名称多次更换，历史上有柴桑、江州、汝南、湓城、德化等古称。
“九江”之称最早见于《尚书·禹贡》，这是中国第一篇区域地理著作，是战国时魏国的人士托名大禹的著作。关于九江的记载有：“九江纳锡大龟”，“九江孔殷”， “过九江，至于敷浅原”，“过九江，至于东陵”等记述。
关于“九江”的名称来历，有过这们一段传说：黄河的龙王有十个无法无天、性情凶暴的太子，经常兴风作浪，泛滥成灾。南海观音把它们一一擒获之后，不料跑掉了九条。这九条孽龙没有逃回黄河，却逃窜到了长江边的鄱阳湖里，恶性不改，继续为害四方。鄱阳湖边有个叫景星的壮士，为了替民除害，练功十载，向九龙发起进攻。九条孽龙向长江里逃窜，冲出了九条水路。景星历尽艰辛，终于将九条孽龙一网打尽。后人为纪念这位壮士，特地将景星斗龙的湖洼取名“景星湖”（即现今市内甘棠湖），将鄱阳湖入长江口这块地方称为“九江”。
历史上“九江”称谓来历大约有两种：
一是“九”为古代中国人认为最大的数字，“九江”意思是“众水汇集的地方”，“九”是虚指；
二是“九”是实指，因为长江上游有九条大支流，所以九江是九条江河汇集的地方，但是对于具体的江源各有见解。陆德明在《经典释文》中引用六朝人《寻阳地记》所提到九条江为乌白江、蚌江、乌江、嘉靡江、畎江、源江、廪江、提江、箘江，认为这九条江都“始于鄂陵（今湖北鄂城），终于江口，会于桑落洲（今江州）”。晋朝的《太康地记》中记载：“九江，刘歆以为湖汉九水入蠡泽也”，这里的九条江是即岷江、大渡河、金沙江、沱江、嘉陵江、黔江、湘江、汉水、赣江。
无论“九江”的起源是哪种，我们都无法忽视九江的历史、九江的故事和历史上曾流连于九江的人。
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