为什么我们中国人祭祖要烧纸——论烧纸的来历
我们中国人有个习俗，一些节日或是办丧事都要烧纸，比如清明节、三月三、九月九、7月15、过年等等，都要去祭祖，而祭祖都要烧纸，如果要问及为什么要烧纸，大多数人只是轻描淡写地说，这是从老一代那里继承下来的传统。
很少有人去思考一个问题，就是从一开始，人们为什么会去做这件事？这件事因何而起？这期我们就聊聊这个话题。
要聊这个话题，得先从纸的发明开始。在东汉的汉和帝时期（公元89年-106年），一位叫蔡伦的太监改进了造纸术，造纸术是中国的四大发明之一。
造纸术在蔡伦之前就已经有了，但是做出来的纸质量不行，蔡伦就在原来的基础上改进了造纸术。
这就像瓦特改良蒸汽机一样，在瓦特之前，就已经有了蒸汽机，瓦特只是改进了而已，并不是瓦特发明了蒸汽机。
蔡伦发明纸张的时候，人们对纸张的需求并不大，因为当时的书籍主要还是以竹简为主。
所以他生产了大量的纸张，卖不出去，全部堆在作坊里。蔡伦夫妇为了处理这些纸张绞尽了脑汁，最后终于想出了一个诡计来劝说人们相信。这个诡计就是让人们相信这些烧掉的纸在灵界会变成钱。
这个故事呢，在民间传播的时候被篡改了，故事的主人公变成了蔡伦的哥哥蔡莫和他的妻子慧娘。烧钱的来历故事是这样的：
古时候有个叫蔡伦的人，发明了纸。人们争着买纸写字，他的生意做得很好。蔡伦的嫂子慧娘看上了这项生意，就让丈夫蔡莫去找蔡伦学习造纸。
蔡莫去的时候，妻子一再交代说：“少学几天赶紧回来，我们能早点赚钱。”蔡莫去到蔡伦那里，学了三个月就回来开了加工厂。因为造的纸太粗糙，卖不出去，堆得满屋子都是，两口子望着这些纸，你看我，我看你，发愁的很。
慧娘是个很聪明的女人，想出了一个办法，在丈夫耳边嘀咕了几句，就让丈夫按她说的去办。到半夜里，蔡莫放声大哭了起来。邻居们不知道蔡莫家出了啥事啊，过来一看，是慧娘死了，已装进了棺材。
蔡莫见邻居来了，继续放声大哭，抱来一捆草纸，在棺材前烧了起来，边烧边哭边说：“我跟着弟弟学做纸，学艺不精，做出来的纸不好，没人要，竟把你气死了。我要把它全部烧掉，以解你心头之恨。”
他哭着，烧着，烧完了又去抱纸，抱来又烧。烧着烧着，只听棺材里有响声，他装作没听见，继续烧，继续哭。又烧了一阵，只听慧娘在棺材里喊：“快把棺材打开，我回来了！”
这一下可把周遭的人吓坏了，只好壮着胆子把棺材的盖子揭开。慧娘坐起来，还拿腔作调的唱着：“阴间钱能行四海，纸在阴间做买卖，不是丈夫把纸烧，谁肯放我回家来！”
唱完后，又说：“我在那里天天让我推磨，丈夫给我送了钱，小鬼们为了几文钱，都争着帮我推磨。
后来判官也知道我有钱，也向我要，于是我把丈夫送的钱给了他很多。他就偷偷地把我放了回来。”
蔡莫听了妻子的话，装作不明白地问：“我没有给你送钱啊？”慧娘指着正烧着的纸堆说：“那就是你给我送的钱，咱们人间拿铜当钱，它们拿纸当钱。”
蔡莫一听，又跑去抱了两大捆草纸，边烧边说：“判官啊判官，你把我妻子放了回来，我感激不尽，我再给您老送两捆钱，你可要宽待我那爹妈啊，可别叫他们受苦，没钱花了我还给你送。”
说着，又去屋里抱了两捆草纸烧了起来。邻居们受了他们的欺骗，认为烧纸真有那么大的好处，都忙着掏钱向蔡莫家买纸，去各自的祖坟上烧了起来。不到两天，蔡莫家堆满的草纸全卖完了。从此，留下上坟烧纸的习俗。
传说慧娘死而复生的那天是7月15，所以，至此以后，每年的7月15、清明节等，民间都流传着烧纸的习俗。
这个故事，被后人以讹传讹，传了两千年，最后变成今天的习俗。
如今这个习俗又演变成一套仪式，比如要烧香、要放鞭炮，放鞭炮的意义是召唤，就是召唤他们回来领钱。
在我们中国人的意识形态里，我们坚信去世的亲人是去了另一个世界，只是以另一种方式存在着。通过给他们烧纸、放鞭炮这套仪式来建立联系，这个仪式就是一种沟通方式，并且坚信，给他们烧的纸，他们能收到。
烧纸习俗起源于商人为招揽生意而精心编制的骗局的民间故事，虽然都知道是假的，但是并没有减少普罗大众对这一习俗的热衷。
而且还演变成了我们的信仰，很多人说我们中国是一个没有信仰的国家，其实不然。我们的信仰就是自己的祖先。
西方人去教堂拜上帝，乞求上帝保佑。中国人去祖坟拜祖先，乞求祖先保佑，这就是我们和西方人在信仰上的差别。
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