鳄鱼为什么能下水却是爬行动物

鳄鱼还是得靠水生活,主要和捕猎、生活习性有关。

鳄鱼等爬行动物,有在陆地生活的几项必备的“硬件”。

最重要的硬件,叫羊膜卵。羊膜卵的表面,有数层较为复杂的膜,也可以发展出硬壳,或是和母体连接起来成为真·胎生动物。这样的结构,让羊膜卵能够在陆地上存活,母亲不必一定回到水中,就能把卵产下。

鳄鱼为什么能下水却是爬行动物图1

▲羊膜卵和非羊膜卵。

而有无羊膜卵,成为了演化史上爬行类和两栖类的分野。只有出现了羊膜卵,脊椎动物才真正登陆成功,不用再时不时的回到水里。

其次的一些硬件,就是一些防失水的结构,比方说角质鳞片。有了这些装备,爬行类上了陆地也不容易因为失水太快而干死。这些结构不如羊膜卵那么有里程碑的意义,一些两栖类也发展出了能较长时间在陆地生活而不失水的结构。

和我们所想的不一样,鳄这一大类爬行动物,在演化史上并非都是逐水而居。尽管我们了解最多的现代鳄鱼都需要生活在水里,鳄类里还演化出海鳄亚目这样的海中霸主,但依旧有不少类群是完全适应陆地生活的。比方说原鳄,这个类群被当做鳄类的原始类群或是祖先类群的旁支,就主要在陆地上捕猎。

鳄鱼为什么能下水却是爬行动物图2

▲原鳄。

但后来的鳄鱼,确实主要走上了向水而生的路线。其中的一个原因是,鳄鱼这样的身体结构,是一种非常成功的模式。

我们看看鳄鱼,它有强有力的嘴,一身重甲,强有力的尾巴,较弱的四肢,适合在浅水环境里捕猎。这样的捕猎者,在演化史中出现过好几次。鳄鱼是一次,植龙是一次,棘龙类或许算一次,连两栖类中都有类似的。

这样的成功,让它们在演化中几乎定向成为了这种模式的生物。在鳄类的演化史上,和它们伴随而生的物种又特别强悍,在中生代陆地上有恐龙,在新生代陆地上有哺乳动物,还是保有原有的生存策略比较成功。结果也确实如此,鳄鱼到现在,依旧是许多浅水湿地里最强悍的捕猎者。

如此一来,说鳄鱼不能离开水,不如说是它们选择了水。

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