见过山药的朋友都知道，山药是像棍子一样的形状，所以在很多地方也被称为“山药棍”。然而市面上还存在一种叫做“山药豆”的东西，看起来像迷你版的土豆，这和山药有什么关系呢？
山药豆，像迷你版的土豆
“山药豆”和山药的关系
首先，我们先来了解下山药是什么。山药的正式中文名叫做薯蓣，是一种藤本植物，我们所食用的山药，其实不是根，而是它长在地下的块茎（如何区分根和块茎，会在后续文章中介绍）。
山药，是薯蓣的块茎
薯蓣，可见藤上挂着的“山药豆”
“山药豆”和山药是薯蓣的不同部分，一个长在地上部分，一个长在地下部分。“山药豆”是长在薯蓣藤上的，冬季过后会掉落到土里，经过一定的时间会长出新的植株，难道“山药豆”是薯蓣的果实？砸开“山药豆”，会发现里面都是实打实的淀粉，并没有类似果实和种子的结构。
其实，“山药豆”也叫做“零余子”，是一种叫做珠芽的特殊器官。
掰开山药豆，满满的淀粉感，山药豆也可以食用
什么是珠芽？
珠芽并没有像果实一样经过开花授粉的过程，而是植物自己无性繁殖出来的独立个体，也可以认为是植物的克隆胚胎。这个器官因为长在地上部分，而且可以发芽长出新的植株，所以叫做珠芽。
“山药豆”就是薯蓣长在叶腋（叶柄基部生长芽的位置）的珠芽，功能和长在地下的山药一样，其实是无性繁殖的变态块茎，所以种植山药的农户会用“山药豆”种植新的山药。
除了薯蓣，很多植物都存在珠芽。
很多植物的珠芽会长在叶腋（叶柄基部生长芽的位置）或者叶柄下部。“山药豆”就长在薯蓣的叶腋；卷丹（鲜百合）也会在叶腋长出珠芽，珠芽成熟以后会掉落；药用植物半夏的珠芽则长在叶柄下部。
百合科的卷丹，即为食用鲜百合
部分植物的珠芽直接长在花序（花按一定方式排列的结构）上，例如野菜爱好者熟悉的薤白（小根蒜），在花序上会产生珠芽，甚至珠芽尚在植株上的时候就会发芽；又如直接用珠芽命名的植物珠芽蓼，珠芽会长在花序的下部。
少数植物的珠芽长在叶片上，比如分布于热带、亚热带地区的珠芽魔芋，种植户会取叶片上的珠芽进行扩繁种植。
这些植物的珠芽在成熟后都具有可以直接种植，产生新的植株。
为什么会产生珠芽？
科学家们普遍认为珠芽的产生是植物的一种繁殖策略。
果实和珠芽，就像是植物繁殖同步开展的A计划和B计划，能够提高繁殖成功的机会，并增加后代的数量。而且珠芽可以借助动物、风力、流水等外力，进一步扩大植物的传播范围。
在复杂多变的生存环境中，只有生命力顽强的物种才能生存繁衍。珠芽的产生是一种灵活多变的繁殖策略，将有性繁殖与无性繁殖相互结合，增强植物对环境的适应能力。
原来，小小的“山药豆”，藏着植物的大智慧。
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