说起羊肉，有的人爱不释口，有的人望而却步。
喜欢吃羊肉的人，对羊肉烹制的菜肴必定如数家珍。羊肉串，涮羊肉，烤全羊，清炖羊肉、羊肉饺子、羊肉泡馍，葱爆羊肉，全都是上等美食。可不喜欢吃的人，因为一个膻味，敬而远之。其实“膻味”是反刍动物的特性，这种由挥发性油脂带来的食材风味，也正是羊肉爱好者的最爱。因为从小生长在内蒙古的原因，羊肉是我最不能割舍的家乡味道。
清炖羊肉是我的最爱
羊肉的膻味其实是由羊特殊的消化系统造成的。据《生命时报》介绍，羊是反刍动物，胃里含有大量的微生物，在消化脂类的过程中，会产生一些挥发性的脂肪酸，并融入羊的脂肪里，形成羊膻味。
手抓羊脖十分鲜美
你吃的羊肉是“真的”吗？
羊作为人类最早驯化并饲养的动物之一，随着不断的筛选和繁育，已经成为不可或缺的资源。从分类上来讲，可以简单的分为山羊和绵羊，而这两种羊也可以细分为奶用羊，肉用羊，毛皮用羊，绒毛用羊等等。除了可以食用之外，也成为了衣物、装饰品的原料。当然，羊对人类最大的贡献一定是作为食物。于是无论你去到中国的哪里，都很容易找到羊肉串，可是好的羊肉却不那么容易找到。这就要从羊的用途分类说起了。
你看它多萌啊，是肉羊还是皮羊？
肉用羊，才是为了吃肉而饲养的，而我们在不明情况的时候经常会吃到皮毛用羊的肉，虽然也是羊肉，但味道和口感都会大打折扣。烤全羊是最暴露品质的做法，而现在各种廉价的皮毛和绒毛用羊堂而皇之的来到烤炉里，以一种舍我其谁的姿态号称自己就是一只地道的烤全羊，肉质确实不敢恭维，需要靠大量的调味酱料增加味道，来弱化肉本身品质的不佳。
比如宁夏的滩羊和鄂尔多斯的绵羊，在剪绒之前是可爱的云朵，可剪绒之后就成了瘦骨嶙峋的样子，这样的羊通常并非年龄小，这是本身不长肉，而成为桌上一道菜的原因，往往是不能在贡献更好的毛绒了，价格便宜。
人家是云朵来着，不要吃我！
肉用羊的产区，要求牧草油脂和蛋白质的含量，在内蒙古中东部地区的草原，肉用羊的主要产区，就遍布着一种叫做针茅草的牧草，这种牧草可以让羊在自然生长中主要增加优质蛋白和脂肪。但针茅草种子根部坚硬如针的特性，也让肉用羊在草原上穿行过程中破坏了皮毛的完整性，如果仔细观察肉用羊的羊皮，你会发现很多细小的空洞，这样的羊皮毫无用处。
遍布针茅草的牧区
湖笔和红烧胎羊的故事
人类食用羊肉的历史悠久，远不是辣椒这样的食材可以相提并论的，李时珍的《本草纲目》中曾有记载：“羊肉温中补虚、补中益气、开胃健身、益肾气……治虚劳寒冷，五劳七伤。”从大家普遍的认知来讲，羊肉吃完会暖身，有温补的功效，在中国北方的秋冬季节，一锅热气腾腾的羊肉汤，绝对可以让人嘴角上扬，内心澎湃。
羊肉在中国的很多地方都有独特吃法。我所听到过最离奇的羊肉故事，来自浙江湖州。这里有一道只有老饕才晓得的地方名菜，红烧胎羊。在美食纪录片《风味人间》中曾经提到过的湖州红烧羊就是源于红烧胎羊，做法简单，红烧所需的调味食材纷纷加入，成为一锅颜色红亮，味道鲜美的湖州红烧羊，你也可以用这道菜做一碗盖浇面，更是美味。很多人会疑惑，浙江湖州，这样一个看上去跟羊肉八杆子打不着的地方，怎么会留存一道羊肉的地方名菜呢？这都要怪文人墨客了。
老饕们都爱红烧胎羊
湖州以湖笔扬名，湖笔亦称湖颖，是“文房四宝”之一，被誉为“笔中之冠”。中国的毛笔，起源甚早，而“湖笔”之闻名于世，当在六、七百年以前的元朝。据《湖州府志》记载：“元时冯庆科、陆文宝制笔，其乡习而精之，故湖笔名于世。”“湖州冯笔妙无伦，还有能工沈日新。倘遇玉堂挥翰手，不嫌索价如珍珠。”人们愿以千金重价求买湖笔，足见其声誉卓著。
一只羊毛笔，就是一笔血汗生意
而湖笔最昂贵的原因是笔锋最要紧的地方，一定要用刨腹而出，还未睁眼的胎羊身上的一小撮绒毛，只有这样的笔才价值连城，让文人墨客趋之若鹜。如此暴利的生意，让湖州成了羊的噩梦，不足月的胎羊只取绒毛后，只有死路一条，同时怀胎的母羊也一命呜呼。于是上等的红烧胎羊就成了湖州的特色，一道菜也能买上个好价钱。寻常百姓也可以吃到红烧羊肉。
羊毛美丽，羊肉鲜美
关于羊肉，还有许多有趣的故事，或者传说。如果你也有故事，那我们炖锅羊肉，喝点儿小酒，聊聊呗。
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